— Мы не можем этого так просто оставить! — выкрикнул один из эльфов, оглянув сородичей.

— Не волнуйтесь, братья, — раздался спокойный голос Менлиана. — Эти отродья и сами в ближайшее время подохнут, так как не выдержат тёмной силы этого места, или же их вообще убьют здешние твари! И даже если мы не можем оставить сосуд без присмотра, то нам не стоит сильно беспокоиться. Эти подлецы уже очень скоро сами умрут!

Эльфы прислушались к словам шрамоликого, после чего он продолжил.

— Эй, трусы! — скривившись, он обратился к троице. — Проваливайте отсюда! Мы сами справимся с обороной!

Кай и Шакс переглянулись, а затем легонько кивнули, после чего посмотрели на великана.

Заметив взгляд двух «коротышек», воин им никак не ответил, но всё же успокоил энергию, приготовленную к бою. Парни заметили это, расценив как согласие. После этого троица медленно зашагала в сторону от скважины Изумрудной Воды.

В данный момент Шакс всё ещё мог атаковать сосуд, но, конечно же, не собирался делать это просто так, тем самым подставляя себя и Кая. А что касалось эльфов, то они поверили Менлиану, так что решили не рисковать, поскольку однозначно не были уверены, что смогут защитить чашу, если Шакс, например, воспользуется какой-нибудь самоубийственной техникой.

В конечном счёте двое парней и великан отдалились почти на сотню метров, отыскав удобный плоский каменный выступ, на который и сели. Ну а так как все трое были довольно сильными воинами, то скважину и эльфов они видели даже с такого расстояния практически в полной темноте. Благо сам сосуд излучал слабое свечение, что давало культиваторам достаточное количество света.

Сорок минут пролетели моментально. Приблизился момент активации скважины. И когда появилась первая капля, которую моментально затянуло в чашу артефакт, то это заметили все.

Изумрудная Вода сияла. Она светилась так сильно, что на миг рабам даже показалось, что они вернулись на поверхность, которую освещало полуденное солнце. Но это было не всё. Кроме света, жидкость также излучала и тепло, которое нежно окутало даже ту троицу, расположившуюся в сотне метров от скважины.

Глядя на Изумрудную Воду энергетическим зрением, Кай видел огромную мощь. Океан энергии плескался всего лишь в одной капле. Но это было не всё. Внутри зелёной жидкости витало неимоверное количество незнакомых парню законов, которые и создавали это сияние.

С первого взгляда становилось понятно, почему этот ресурс такой дорогой. А уж какими великолепными свойствами он обладал, и говорить не стоило. Лишь одного понимания, что ранг этой жидкости явно превышает Королевский, хватало, чтобы представить всякие легендарные зелья и пилюли, сделанные из неё.

Следом за первой, появилась вторая, а затем и третья капля. Левитирующая над скважиной чаша медленно заполнялась, притягивая к себе каждую каплю Изумрудной Воды.

Увы, долго рассматривать её прекрасное сияние рабам было не суждено. Ведь как только появилась первая капля, то тёмный туман, витающий повсюду, внезапно всколыхнулся. В тот же миг он начал сжиматься во множестве разных мест. Узники сразу почувствовали неладное.

— Я укрою нас невидимостью, — произнёс Шакс, глянув на Кая и великана, — так что не сопротивляйтесь.

Лучник быстро создал технику, после чего их троица оказалась скрыта. Теперь они могли относительно безопасно наблюдать за происходящим. А посмотреть было на что.

Отреагировав на появление Изумрудной Воды, тёмный туман начал сгущаться в паре десятков мест, быстро формирую там некие фигуры. И уже вскоре узникам стало понятно, что эти фигуры и есть Твари Глубины.

Появившееся существа внешне напоминали обезумевших волков, сплошь покрытых острейшими наростами. И хотя они не являлись настоящими монстрами, но по силе каждый из них равнялся зверю начальной стадии ступени Титана, имеющему слабый фундамент развития.

И вот таких тварей появилось около двадцати пяти. Все они сразу же направились в сторону скважины, атакуя вставших на их пути эльфов. Завязался бой.

После первого столкновения, рабы стали относительно просто расправляться с чудищами, кои были заметно слабее их. Вот только, как оказалось уничтожить тварей было невозможно. Ведь как только эльфы разбивали их оболочки, то существа превращались обратно в тёмный туман, а затем снова формировались в виде волков. В итоге они снова и снова нападали на защитников сосуда, совсем не останавливаясь. Тёмный туман не знал усталости. Он не ведал жалости.

Он хотел лишь одного — поглотить Изумрудную Воду.

Тем временем Кай, Шакс и молчаливый великан продолжали наблюдать за происходящим уже второй час. Эльфы всё ещё сражались, стараясь тратить по минимуму сил, но при этом действовать максимально эффективно. Ведь им предстояло защищать сосуд ещё восемнадцать часов.

Ну а спустя час произошло кое-что, напугавшее практически всех присутствующих. Туманный волк впервые сумел ранить одного из защитников, оставив неглубокую рану на его плече. И хотя такое повреждение не могло бы убить даже обычного человека, однако имелось одно но! В тот же миг, когда тварь ранила Заклинателя, в порез ворвалось некоторое количество тёмной силы, после чего на плече эльфа появилось чёрно-фиолетовое пятно. Точь-в-точь такое, как на множестве других рабов, которых новички видели на поверхности.

Руку раба пронзила резкая боль, а затем он ощутил слабость. Сила в конечности заметно уменьшилась.

Все заключённые моментально осознали, что даже малейшее ранение от этих тварей может привести к серьёзному ослаблению. Это поняла и троица, находящаяся поодаль.

— Думаю, стоит им помочь. Если сосуд повредят, то это будет конец, — произнёс Кай.

— Согласен. Без него у нас будет гораздо меньше шансов на счастливое будущее… — кивнул Шакс. — Здоровяк, ты с нами?

Лучник взглянул на великана, но тот ему всё равно не ответил.

— Как хочешь, — пожал парень плечами, вслед за чем развеял технику невидимости.

К счастью, твари Глубины не сразу заметили новых противников, что дало Шаксу и Каю нужный момент для атаки со спины.

И если первый сначала сделал несколько выстрелов из лука, который создал своей техникой Пути Тумана, и лишь затем бросился вперёд с кинжалами, то Кай сразу ринулся в ближний бой. А сражаться он собирался двумя ярко-голубыми прямыми клинками, созданными изо льда Холода Пустоты.

Всё равно не было смысла тратить большое количество энергии для мощной дальней атаки, если твари раз за разом восстанавливались. А в отличие от Шакса, Кай не обладал техниками, которые тратили хотя бы столько же энергии, как туманные стрелы лучника, но при этом обладали бы достаточной мощью. Поэтому он и поспешил сразу вперёд.

Тем временем Шакс и великан на мгновенье замерли. Увидев ледяные мечи Кая, они не сразу смогли поверить своим глазам и ощущениям. Ведь из всех присутствующих только эти двое смогли понять, что странный элемент парня излучает мощь Королевского ранга низкого качества. Двое Заклинателей одновременно поняли, что тот, кто ещё даже не достиг их ступени, уже обладает, пускай и частичного понимания, но всё-таки Законом Слияния. И это не могло не шокировать их.

Придя в себя спустя мгновенье, Шакс вдруг оскалился, и с азартом во взгляде рванул к ближайшему монстру. А что насчёт великана, то, хрустнув шеей, он всё-таки тоже решил вступить в бой, сделав это лишь на секунду позднее.

К эльфам прибыло подкрепление, которое резко изменило ход боя. Защитники вновь оказались впереди.

Прошло восемнадцать с половиной часов. Сражений продолжалось.

К этому времени защитников осталось всего шестеро: Кай, Шакс, великан, Менлиан и ещё двое других эльфов. Все они были сильно истощены и покрыты тёмными пятнами. Воины держались из последних сил, совсем позабыв о недавней вражде. В бою они максимально сотрудничали друг с другом, дабы продержаться до самого конца.

Что же касалось тварей Глубины, то им всё было нипочём. Двадцать пять шипованных волков из тёмного тумана снова и снова восстанавливались, продолжая стремиться к источнику Изумрудной Воды.