— Стража! Стража! Уберите их отсюда!

Однако делать с заключёнными никто ничего не спешил. А вскоре четверо Устойчивых свернули с большой улицы в переулок, перестав вызывать страх у горожан.

— Не волнуйтесь. Стража ничего делать не будет, — произнёс Дигл. — Вообще про Устойчивых мало кто знает, так что неудивительно, что вас приняли за простых Смертников.

— А с чего вообще такая паника? — спросил Шакс.

— Среди народа ходит миф, что якобы можно заразиться тем тёмным туманом, если находиться рядом со Смертником. Вот только это всё чепуха! Никогда такого не было, и мне непонятно, почему кто-то вообще в такое верит.

Судя по голосу и тону, Дигл был зол.

— Кстати, а куда мы идём?

— В лавку одного моего знакомого, — резко ответил гном. — Так как из-за этого дурацкого поверья вас больше никто кроме него не впустит к себе в магазин. Ну или я таких не знаю.

После этого они продолжили свой путь, шагая по отдалённым от главной улицы и почти пустым переулкам. Становилось понятно, что Диглу не впервой идти этой дорогой.

— Эй, здоровяк, — вдруг прервал тишину Шакс, обратившись к Глефусу. — Я ничего не знаю о твоей расе, поэтому и хочу спросить. Там я видел других великанов, но они были явно побольше тебя. Некоторые даже четырёх метров достигали. Так вот. Это ты такой особенный, или я что-то не понимаю?

В ответ лучник не услышал ничего. Глефус молчал, словно его никто и не спрашивал.

Прошло несколько долгих секунд. Шакс уже было собирался переадресовать этот вопрос Диглу, как вдруг великан всё же заговорил.

— Ты видел неполноценных. Они не умеют сжимать тело. А меня это заставляет делать ошейник, — односложно ответил Глефус. — Наш размер зависит от возраста. А я молод. Всего сорок один.

Возраст великана заставил изумиться всех в группе, включая даже Дигла.

— Эмм… Глефус… А во сколько ты стал Заклинателем? — спросил гном.

— Восемнадцать.

На этот раз изумление переросло в шок. И особенно это касалось Кая и Шакса, которые до этого знали лишь о Цзян Дао, ставшего истинным мастером только в двадцать лет.

Насколько гениальным тогда был Глефус, если смог сделать такое аж на два года раньше? Впрочем, дело явно крылось не только в этом. Ведь без огромного количества ценнейших ресурсов даже величайший гений не сможет достигнуть подобного результата. Так что, судя по всему, семья Глефуса была крайне богата. Вероятно, в этом плане она ничуть не уступала всему Клану Семи Клинков, а может даже и превосходила.

И в таком случае в головах Кая, Шакса и Дигла не мог не возникнуть закономерный вопрос: почему такого гения, на чьё развитие потратили неимоверное количество ресурсов, продали Смертником сюда?

Впрочем, задавать этот вопрос никто не спешил. Воины не собирались лезть в чужое прошлое…

Дорога до нужного места заняла порядка двух часов.

Центр в большинстве своём состоял из крупных трёх-, четырёх- и пятиэтажных зданий. Но в том месте, куда пришла группа Устойчивых, в основном находились личные домики и небольшие двухэтажные здания.

— Добро пожаловать в старый город, — произнёс Дигл. — Именно отсюда когда-то началась постройка всего Центра.

После этого гном свернул направо, и, прошагав ещё около ста метров, остановился.

— Мы на месте, — указал он на лавку, где продавались различные ресурсы для культивации. — Пойдём.

Преодолев несколько ступенек, гном открыл дверь.

«И что, здесь даже охраны нет? — удивился Шакс, проходя внутрь. — А-а-а… Теперь понятно».

Всё встало на свои места, как только лучник увидел владельца магазина. Им был старый скрюченный гном, сидящий на кресле-качалке и читающий некую книгу. Одет он был в длинную синюю мантию, которая достигала самого пола, как и седая борода старика.

Судя по всему, хозяин лавки был гораздо старше Дигла.

А ещё от него совсем не исходила аура. Можно было бы подумать, что этот гном — обычный смертный. Вот только Шакс помнил, что все гномы, да и другие расы, с десяти лет обретают возможность контролировать свою Ки, а значит хотя бы уровня Закалки Лёгких они достигали. Но раз лучник не мог ощутить ауру старика, то это говорило лишь об одном — он точно достиг ступени Элементалиста. Это и объясняло отсутствие охраны у магазина, где продавались ценные ресурсы для развития.

— Дигл! — воскликнул владелец лавки, заметив вошедших. Бодро спрыгнув с кресла и отложив книгу, он засеменил к другу. — Давно не виделись, старина! Как ты? Как внук? Чего не заходил давно?

Гномы обнялись.

— Борн, дружище! Извини, совсем замотался последние месяца, — расплылся в улыбке Дигл. — То работа, то к внуку ездил. У него, кстати, всё отлично.

— Эх, ну хоть имя моё не забыл, — засмеялся старик.

— Обижаешь, — ответил смехом второй гном.

— Дядюшка Дигл, рада вас видеть, — подошла к ним симпатичная девушка-гном.

— О, Тайя. И я тебя рад видеть. Смотрю, ты наконец прорвалась на ступень Закалки Души, — подметил лидер первого отряда.

— Да, — кивнула она, а затем посмотрела на владельца лавки. — Всё благодаря дедушке.

— Не приуменьшай своих заслуг. Я всего лишь дал тебе нужные пилюли и зелья, — строго взглянул Борн на внучку, после чего повернулся обратно к Диглу. — С чем пожаловал, друг?

— Да вот, парням нужно алхимию подобрать, — кивнул он себе за спину.

— Хм. Люди и великан, — старик смерил троицу взглядом, отметив также и ошейники. — Не помню, чтобы такие были с тобой. Кто это?

— Новые члены моего отряда.

— Все трое? И все Устойчивые, что ли? — удивился Борн.

— Верно.

— Во дела. Ладно. Раз уж ты просишь, то помогу, — кивнул владелец лавки. — Так… по очереди называйте мне законы, которыми владеете, есть ли линия крови и какая, а также свои мысли по поводу нужных препаратов.

Заключённые переглянулись. Кай пожал плечами, и заговорил первым.

— Законы меча, пространства и… льда. Есть линия крови, которая способствует регенерации.

— Гляжу, что-то она тебе не сильно помогает, — указал на грудь Кая старик. — Кто это тебя так?

Гном хоть и не мог видеть сквозь одежду, но ощутить рану мечника при помощи потоков энергии ему не составляло труда.

— Какой-то демон с порванными крыльями, прикованный к тёмной пирамиде, — не задумываясь, ответил Кай.

В тот же миг в лавке образовалась тишина.

— Смешно, — хмыкнув, холодно произнёс Борн. — Это ты ему такое заранее сказал ответить? — сердито посмотрел он на старого друга.

— Нет! Я и сам в первый раз такое слышу, — покрутил головой Дигл.

— Ясно… Мог бы получше что-нибудь придумать, мальчишка, — снисходительно посмотрел на мечника седобородый старик. — Пирамида Чёрного Песка — это миф, и никакого демона там не существует. Я всю свою жизнь угробил на их поиск, но так ничего и не нашёл. Почти восемь веков ушли в никуда! Да ты хоть знаешь…

— Дедушка, пожалуйста, успокойся, — резко вклинилась в разговор внучка Борна. — Ты же сам говорил, что больше никогда не будешь вспоминать об этом. Ты обещал мне!

Старик вдруг замолчал, а затем тяжело вздохнул.

— Эх… ты права, Тайя. Что-то меня понесло… Ладно. Вернёмся к алхимии. Теперь ты, — показал он на Шакса, — говори про свои особенности.

Таким образом начался подбор ресурсов для всей троицы, что в итоге заняло порядка получаса.

— Итак, уверен, денег на зелья и эликсиры у вас нет, так что я принёс только пилюли, — вернувшись в главное помещение лавки, произнёс Борн. — Здесь всё Золотого ранга пикового качества. Выбирайте, — сказал он, после чего выложил из пространственного кольца на прилавок несколько видов пилюль в специальных коробочках, разделив их на три группы.

Подойдя ближе, Кай сразу определил, какие пилюли были подобраны именно для него.

[Пилюля Стального Мороза]

Ранг: Золотой

Качество: Пиковое

Особенность: пилюля, созданная из ингредиентов, содержащих частицы законов Пути Меча и Пути Льда. В момент поглощения пилюли эффективность от созерцания законов данных Путей возрастёт в два раза на пятьдесят часов.