В центре арены появился яркий свет, который начал медленно утихать, выпуская кровавый туман, внутри которого виднелось оно — чудовище.

Зверь был там.

Семнадцать лет назад Смотритель сектора Бойцовских Ям Лекс узнал невероятную новость. В землях гномов, недалеко от южной границы Священного Королевства Таэль, появился обезумевший дорган, который не справился с Полной Трансформацией, после чего стал бушевать в тех землях.

Как только эта информация пришла в Удийн, то Лекс сразу же отправился на поиски этого доргана. Он хотел лично увидеть такое редкое событие.

Дорганы, как известно, произошли от божественных зверей, и унаследовали многие их черты. И в особенности это касалось двух способностей: Частичной Трансформации (которая также доступна и некоторым представителям других рас с определёнными линиями крови) и Полной Трансформации.

Частичная Трансформация позволяла дорагнам, а также другим воинам с некоторыми линиями крови, приобретать черты своего далёкого предка, тем самым серьёзно усиливая себя. Однако для получения этой способности нужно было иметь высокую чистоту крови, серьёзно тренироваться, а также обладать немалым талантом.

Что же касалось Полной Трансформации, то она имелась только у представителей расы дорганов, и то лишь у избранных её членов. С предрасположенностью к Полной Трансформации можно было только родиться. Развить же искусственно её никогда и никому не удавалось.

Полная Трансформация даровала воинам невероятную, колоссальную для их ступени силу. Вот только у этого имелся один серьёзный минус: при использовании данной способности звериное «Я» всё время пыталось поглотить разум доргана, сделав из него настоящего монстра. Поэтому долго находиться в Полной Трансформации было нельзя. Ибо если кто-то нарушал это правило, то его ждало окончательное безумие.

Это и случилось со Зверем, слухи про которого дошли до Лекса.

В итоге Смотритель прибыл в нужную местность, быстро отыскав бушующее там чудище. И вот тогда Лексу почему-то взбрело в голову померяться силами с обезумевшим в Полной Трансформации дорганом. Эльф захотел сразиться с ним, не используя энергию и законы…

В тот день Лекс потерял левый глаз. Как месть, он попытался лишить Зверя тоже левого глаза, однако тот запросто восстановил его уже через несколько секунд. А уже после того, как Священный Лорд доставил доргана в Удийн то, именно в городе Старкса тёмным алхимикам удалось привести монстра в сознание при помощи особых препаратов, которые он принимал и по сей день.

Так или иначе, вид Полной Трансформации Зверя навсегда отпечатался в разуме Лекса, из-за чего он каждый раз вспоминал эту историю, когда видел, как Зверь снова использует свою сильнейшую способность. А ведь за время Кулачного Мордобоя это был первый раз, когда доргану пришлось применить её…

Огромная четырёхметровая тварь предстала перед публикой. Все раны Зверя были моментально исцелены после превращения, так что даже недавняя каша из органов, которая заставляла доргана блевать кровью, больше его не беспокоила.

Отыскав противницу взглядом, Зверь медленно направился к ней, распространяя повсюду свою до жути пугающую ауру. Из-за этого, даже несмотря на защитный барьер арены, многие зрители первых рядов резко стали подниматься выше. Им было банально страшно находиться так близко к этому чудовищу.

Энни нахмурилась. Девушка считала, что с её способностями этот турнир станет лёгкой прогулкой для неё, однако подобного противника она совсем не ожидала.

Тем временем Зверь продолжал приближаться к полукровке. И хотя для своих габаритов он двигался довольно медленно, каждый шаг монстра всё равно покрывал пару метров. Таким образом расстояние между бойцами быстро сокращалось. Энни требовалось что-нибудь предпринять, и она наконец стала действовать.

Сконцентрировавшись, она использовала своё сильнейшее в данный момент оружие.

Никто ничего не увидел, однако в следующий миг правая лапа Зверя оказалась отсечена. Монстр взвыл от боли, но сразу же присоединил отрубленную конечность к ране, после чего рука начала медленно прирастать обратно.

Это заставило девушку нахмуриться ещё сильнее. Дёрнув слегка щекой, она снова атаковала.

На этот раз Зверь впервые смог ощутить эту эфемерную атаку, из-за чего и отпрыгнул в сторону. Увы, частично удар всё же задел доргана, оставив на его теле несколько очень глубоких порезов и срубив пару костяных наростов на руке.

Энни помрачнела. Она продолжила атаковать, но теперь Зверь уклонялся гораздо быстрее и точнее, а вскоре он и вовсе стал пытаться сблизиться с девушкой, дабы оборвать её жизнь. Завязался бой, в котором монстр постоянно скакал по арене, а его противница всё время отступала, параллельно истязая тело врага.

— Но где ты нашёл её? — поинтересовался Старкс.

— Случайно, — пожал плечами Линий. — Можно сказать, что сами небеса были на моей стороне. Подарили мне выдающегося гения меча. Она ведь не только обладает Волей Меча, но и достигла Закона Слияния с идеальным уровнем понимания.

Воля Меча — это особая сила, буквально позволяющая материализовать свою волю со свойствами острейшего клинка. И чем сильнее была воля воина, тем более сильные были атаки его Воли Меча. Для неё не требовалась ни энергия, ни законы, так что использование этой способности не запрещалось правилами Кулачного Мордобоя.

Однако подобная сила являлась настолько редкой, что кроме Энни на континенте был только один воин, обладающий чем-то подобным. И то это был Небесный Монарх, а никак не пиковый Заклинатель. Вот почему даже Старкс оказался шокирован.

— Она ведь когда-нибудь достигнет Сферы Меча. И, вероятно, даже доберётся до ступени Небесного Монарха. Не боишься, что в будущем она придёт тебе отомстить за пленение? — спросил эльф.

— Нет, — усмехнулся Линий. — Мы дали друг другу системные клятвы. Если она доберётся до первого места, то сможет выбрать в качестве награды свободу, а затем навсегда забудет о мести мне и моим людям.

— Ясно… — ответил Старкс, внутренне нахмурившись. Ибо всё шло к тому, что именно Энни займёт первое место в турнире, после чего эльф будет вынужден поделиться с сильфами секретом изготовления Настоя Семи Изумрудов, чего он никак не желал допустить.

Бой тем временем продолжался. Шла всего лишь вторая минута, но шокирующих событий произошло уже столько, что этот поединок в зрелищности и эпичности запросто переплюнул все остальные.

Энни продолжала держать Зверя на расстоянии, раз за разом атакуя его Волей Меча. Однако в состоянии Полной Трансформации дорган обладал невероятной по меркам Никрима регенерацией, благодаря чему ещё держался. Он продолжал преследовать девушку.

Полукровка обладала высоким параметром скорости, однако все остальные её характеристики были значительно ниже. Так что если Зверь её ударит хоть раз, то это будет стопроцентная гибель. Энни понимала это, и после того как монстр чуть не добрался до неё буквально несколько секунд назад, она решила больше не сдерживаться.

Противники оказались с двух краёв арены. Их разделяло максимально возможное расстояние.

Оклемавшийся от последнего удара девушки Зверь поднялся, после чего приготовился совершить очередную атаку. Пригнувшись, он резко оттолкнулся от земли всеми четырьмя лапами, с огромной скоростью направившись к полукровке.

Неподвижно стоя прямо возле стены, девушка сфокусировалась.

— Сечение, — отчётливо произнесла она.

Морда Зверя тут же превратилась в кровавое месиво. Исчезли глаза, нос, нижняя челюсть, часть кожи. Оголился череп и даже его содержимое.

Монстр кубарём покатился вперёд. Прошла секунда… две… три… Он больше не подавал признаков жизни…

Но не успела Энни облегчённо вздохнуть, как громадная тварь вдруг шевельнулась. Мышцы Зверя напряглись, и он резко отпрыгнул в сторону. Часть его морды уже была восстановлена, хотя не прошло и минуты.