— Кстати, старик, ещё месяц.

— Что месяц? — не понял обернувшийся Дигл.

— Ещё месяц я решил поработать в Глубине как Устойчивый. Прошение Алексу я уже подал.

Гном резко скривился, словно съел нечто очень кислое.

— Ясно, — процедил он сквозь зубы, а затем вышел, хлопнув напоследок дверью.

Три недели пролетели как одно мгновенье. Всё это время Кай занимался лишь двумя вещами: сражался с тварями Глубины и созерцал частицы Инь, запас которых в Сосредоточии он как раз и пополнял во время вылазок за Изумрудной Водой. Ну а так как мечник обладал особенностью «Любимец Законов», энергетическим взглядом, качественным источником для созерцания и помогающей ему татуировкой (Сосредоточие Инь), то прогресс парня был феноменальным. Ранее Старкс сказал, что для достижения максимального понимания концепции даже гению потребуется около столетия. Из этого выходило, что на каждый слой приходилось тратить в среднем по тридцать лет. Кай же справлялся с этим в сотни раз быстрее.

Таким образом уже на двадцать второй день после встречи со Старксом он достиг желанного уровня…

Внимание!

Ваше понимание концепции Инь достигло начальной стадии третьего слоя…

Как только это произошло, Кай сразу же открыл глаза. Взглянув на Сосредоточие Инь, повисшее рядом, а затем сконцентрировавшись на собственном организме, парень кивнул. В тот же миг Сосредоточие стало вращаться, а внутри груди мечника зашевелилась тьма. В итоге борьба продлилась несколько минут, после чего Инь демона оказалась втянута в тёмный шар.

Кай наконец исцелился.

Сорвав бинты, парень увидел, как остатки раны регенерируют. Больше его линии крови ничто не мешало. Когда всё закончилось, мечник слегка удивился.

«Шрам? — подумал он, глядя себе на грудь. Это был первый шрам на теле Кая. — Впрочем, учитывая, кто меня ранил, то это ожидаемо…»

Мечник покинул комнату для культивации. Кстати, жил всё это время он в той самой гостинице, которая предоставляла своим постояльцам отличные возможности для тренировок и медитаций. А что касалось особняка, то его Кай к этому уже моменту продал, поскольку вскоре собирался навсегда покинуть Удийн.

«Старик, я ведь правильно понимаю, что подготавливать душу к прорыву мне больше не нужно, и я могу в любой момент начать переход на ступень Заклинателя?» — поинтересовался Кай.

«Ты прав. Как выяснилось после смерти твоего брата, твоя душа устойчива к любым духовным атакам. А значит прорывы не ослабляют её, и соответственно, подготовка к следующему прорыву, когда ты должен укреплять душу, не нужна, — ответил Рун’Тан. — Но я бы не советовал становиться Заклинателем прямо сейчас. У тебя практически идеальный фундамент. Первые три ступени ты прекрасно преодолел, так что закалка тела, разума и души у тебя отличная. И если ты хочешь такой же результат на ступени Заклинателя, то одной лишь энергии для прорыва будет мало. Нужны ресурсы. Редкие и много. А к тому же не забывай, что ты потратил энергию души в том бою с Гринроу и Эриа. Поэтому сначала нужно восстановить её, и только потом задумываться о прорыве. Вообще тебе пришлось бы где-то полтора года подготавливать душу, не будь у тебя духовной защиты. А сейчас прошло всего лишь три месяца. Так что лучше не спеши, а подготовься как следует».

«Ясно», — кивнул Кай. В целом его мысли совпадали со словами Рун’Тана, так что начинать прорыв он пока и так не собирался.

После этого мечник отправился на физическую тренировку. К счастью, его тело не имело ограничений (хоть прогресс и замедлялся с каждой новой единицей параметров), так что бессмысленным это занятием однозначно не было.

Через два дня первая и вторая скважины снова перешли в активную фазу, а это значило, что выходные для Устойчивых закончились. Пришла пора снова работать.

Как и положено, Кай прибыл к оружейной в шесть утра. Вот только в отличие от большинства других членов первого отряда, мечник не экипировался здесь. Он обладал огромными деньгами, так что сразу после турнира купил себе оружие — парные клинки пикового качества Золотого ранга. Конечно, Кай мог позволить себе мечи и Королевского ранга, однако подходящих конкретно ему в Удийне не нашлось. Да и в целом в Никриме оружие такого ранга делалось уже под заказ, ибо каждый воин имел уникальные особенности, так что и оружие лучше было иметь идеально подходящее. Ну а ждать, пока кузнецы выкуют ему клинки, юноша не желал, так как уже в ближайшее время собирался покинуть город навсегда.

Что же касалось брони, то она Каю не нужна была. Ведь даже если твари Глубины его ранят, то их Инь не будет угрожать ему. Чего нельзя сказать о большинстве обычных Устойчивых, которые хоть и могли находиться в тёмном тумане, однако раны переносили довольно тяжело.

Когда все приготовились, группа под предводительством Дигла направилась к подъёмнику. Уже через несколько минут двадцать воинов начали спуск.

После прибытия воинов к скважине, Изумрудная Вода начала поступать спустя пять минут. Вокруг сразу же появились твари Глубины. Начался двадцатичасовой бой, который ничем не отличался от сотен других. Первый отряд действовал максимально слаженно, и так как тёмный туман не ослаблял Устойчивых, то у них не было никаких трудностей в ведении столь длительного сражения. Эффективность отряда была на высоте, так что, сменяясь по очереди, несколько членов даже могли отдохнуть в течение некоторого времени, пока остальные держали оборону.

В итоге двадцать часов пролетели незаметно, после чего подъёмник спустился, чтобы забрать Изумрудную Воду и Устойчивых. Воины быстро взобрались на платформу, попутно отбиваясь от ещё не исчезнувших тварей Глубины. Таким образом закончилась очередная вылазка. И лишь через несколько минут, когда уставшие бойцы смогли выдохнуть, кто-то заметил:

— Эй! Одного не хватает! Куда подевался тот человек?! Где Кай?!

Когда Кулачный Мордобой закончился, то уже через пять дней на крупнейшей арене Удийна стало происходить новое событие — Старкс Кулак Грома начал прорыв на ступень Небесного Монарха, который будет длиться почти два года.

Эльф сидел в центре арены, площадь которой покрывал огромный массив. В сотне специальных участков вокруг находились разложенные заранее ресурсы, среди которых даже было несколько крупных горок Лазурных Кристаллов. Вся энергия и законы в драгоценностях благодаря массиву стекалась прямо в центр, насыщая Старкса.

Вокруг же всего этого находился гигантский купол, который не смогла бы пробить даже сотня пиковых Священных Лордов. Ну а подпитывал этот барьер тот огромный кристалл, который могли видеть зрители во время Кулачного Мордобоя.

Но это было не всё. Ведь первым кругом обороны был не купол, а почти четыре сотни Священных Лордов, которых Старкс смог собрать для защиты своего прорыва. Около двухсот из них являлись его слугами, а что касалось остальных, то это были наёмники и даже целые кланы, целыми поколениями занимающиеся охраной.

И стоило всё это в сотни раз больше, чем получил со своих ставок Кай. Так что можно было с полной уверенностью сказать, что для становления Небесным Монархом требовалось не только быть гением, но ещё и обладать колоссальными богатствами. К счастью, Старкс имел и то, и другое.

Сейчас, хоть прорыв и шёл уже больше трёх недель, сам Старкс всё ещё не был в глубокой фазе. По факту весь процесс только начинался, так что правителю Удийна ещё лишь предстояло погрузиться вглубь себя, после чего он полностью потеряет связь с внешним миром, до тех пор пока не завершит прорыв. И, в таком случае, если появиться некий достаточно серьёзный фактор, способный повлиять на Старкса, то это моментально помешает прорыву, а значит и убьёт эльфа. Ну а так как это был прорыв аж на ступень Небесного Монарха, то провал Старкса создал бы мощнейший всплеск неконтролируемой энергии и законов, из-за чего случился бы взрыв такой силы, что он вмиг уничтожил бы как минимум весь сектор Бойцовских Ям. Однако до глубокой фазы оставалось ещё несколько месяцев, так что о подобном исходе пока никто не волновался.