После этого мечник прикоснулся ко лбу полукровки, подчинил энергию метки в её мозге, вслед за чем развеял технику. В тот же миг отпечаток исчез и с лица девушки.

— Я убрал метку, — произнёс Кай.

Спустя мгновенье ошейник Энни открылся, упав на землю. Его удалённо снял Кай, воспользовавшись ключом контроля.

— Вот и всё, теперь ты свободна.

Потрогав лоб, а затем шею, Энни радостно улыбнулась.

— Так ты расскажешь мне свою историю? — напомнил парень.

Взглянув на Кая с прищуром, красавица ухмыльнулась.

— А ведь я теперь сильнее тебя, — в подтверждение своих слова Энни раскрыла свою мощную ауру, значительно превосходящую ауру Кая. Эти двое хоть и были гениями, однако полукровка всё же превосходила парня аж на целую ступень.

— Хочешь напасть на меня? — спокойно поинтересовался мечник, никак не отреагировав на действия красавицы.

Девушка нахмурилась, а затем спустя несколько секунд скрыла разразившуюся в переулке силу.

— Скучный… Почему ты не испугался? — в ответ Кай продолжил молчать, что в итоге заставило Энни тяжело вздохнуть. — Ладно. Расскажу я всё, раз уж обещала. В общем, сломать ошейник того мерзкого сильфа, который заставил меня сражаться, я не могла. Он сразу понял, что обычный меня не удержит, поэтому надел на меня очень крепкий. А ещё я не могла выбрать свободу за второе место в турнире, потому что клятва разрешала сделать мне это только если я буду первой! Так что это ты всё испортил!.. Ну а когда всё закончилось, то мерзкий сильф решил остаться в городе ещё на какое-то время. Из-за этого с помощью ошейника меня заставили находиться в гостинице. А так как сломать я его не могла, то меня особо и не охраняли. Благодаря этому я и сбежала, так как оказалось, что та твоя тёмная сила повредила артефакт на самом глубоком уровне, и это никто не заметил. Даже я это поняла только на третий день. Так я смогла разбить ошейник окончательно, после чего сбежала. Ну а метки на мне тогда ещё не было. Мерзкий сильф боялся заносить меня в общую базу рабов, чтобы не раскрыть свой козырь перед турниром. Вообще, он, конечно, мог развернуть свою ауру пикового Священного Лорда до предела, чтобы найти меня, но почему-то не сделал этого.

«Ага, сделал бы он это рядом с тем, кто начал прорыв на ступень Небесного Монарха», — хмыкнул Рун’Тан.

— Через форт я боялась идти сама, поэтому присоединилась к каравану. Те эльфы показались мне хорошими, но потом, когда я спала, они надели ошейник и продали меня, твари!

— Спала? — удивился Кай.

— Да, а что такого? — мило наклонила голову Энни.

— Ничего. Забудь… Что было дальше?

— Эмм… ну в общем потом я попала сюда. Те, кто надел на меня ошейник, не знали, что я могу сломать его Волей Меча, поэтому они использовали обычный. Но так как я не могу разбить его сразу, то было опасно это делать рядом с ними или в клетке у работорговца. Поэтому я решила ждать, пока меня купят, и потом сбежать в нужный момент. А потом появился ты. Вот так.

— Понятно, — кивнул Кай.

— Эй, а что ты здесь делаешь? Я тебе всё рассказала!

— Я? Готовлюсь к тому, чтобы попасть в Облачную Обитель, — правдиво ответил парень.

— Да? — воскликнула красавица. — А можно мне с тобой? Там же можно взять ещё четверых с собой, если есть метка. А я буду полезна на Испытании Облаков!

«Откуда она знает про метку, количество мест и, самое главное, полное название испытания?» — удивился Кай, но никак этого не показал.

— Я с чего бы мне тебе брать с собой? — изогнув бровь, спросил он.

— Но как?.. — растерялась полукровка. — Я же буду полезна как бы…

— Перефразирую. Почему я должен взять именно тебя?

Энни задумалась. Через полминуты она ответила.

— Точно! Ты же, как и я, мечник? Угадала? Так вот, я могу сделать для тебя Частицу Мудрости!

— Их я и сам могу купить.

— Но у меня идеальное познание Закона Слияния Пути Меча! — вздёрнула подбородок девушка.

— Признаю, — кивнул Кай, — Частица Мудрости с такими законами будет стоить гораздо дороже обычной. Однако это всё ещё дешевле, чем пропуск на Испытание Облаков.

— Хм, — коварно улыбнулась красавица. — Даже если в Частице будет отпечаток Воли Меча, который не только увеличит скорость познания Закона Слияния, но и приблизит воина к созданию собственной Воли Меча?

Кай замолк на несколько секунд, после чего ответил:

— Клятву. На этот раз ты дашь клятву, что сделаешь максимально качественную Частицу Мудрости, а взамен я поклянусь, что возьму тебя с собой на Испытание Облаков.

— По рукам! — протянула ладонь Энни. — Только дай мне где-то десять Лазурных Кристаллов, а то мне не из чего сделать Частицу.

Кай ответил на рукопожатие, мысленно усмехнувшись.

«Хоть это и немного подло, но всё же обмануть «ребёнка» оказалось не так уж и сложно. — подумал он. — Ведь я изначально и сам собирался её пригласить, как четвёртого члена нашей команды… Что ж, теперь осталось лишь найти владельца метки».

— Сдаюсь! Сдаюсь, старший брат! — отлетев к стене, притворным голосом закричал Кай. — Вы были великолепны! Большое спасибо за этот бой! — поклонился он начальному Заклинателю эльфу.

Поведение Кая совершенно отличалось от того, каким его знали Шакс, Глефус и остальные. А с учётом Холода Пустоты, поселившегося в душе парня, это могло бы удивить даже Рун’Тана, если бы тот не знал, что всё это лишь игра.

Кай притворялся наивным и слабым новичком, преклоняющимся перед гениями секты. Именно благодаря этому он смог уговорить одного из учеников первого круга на короткий спарринг. Впрочем, парню всё же пришлось задобрить Феликса, так звали эльфа, несколькими редкими и дорогими подарками.

Тем временем, пока Кай пытался подняться с земли, изображая слабость, Заклинатель с синими волосами, чьё лицо скрывала белоснежная маска, презрительно фыркнул.

«И как такой попал в первый круг? Он же слабак слабаком! Куда смотрят старейшины?» — подумал он.

— Раз ты сдаёшься, то я ухожу, — произнёс эльф, чей голос сильно искажался маской.

— Да, старший брат. Ещё раз спасибо! — Кай запросто притворялся подхалимом, так как благодаря Холоду Пустоты не чувствовал ни омерзения к такому образу, ни стыда.

Когда Феликс в конце концов ушёл, мечник сбросил маску слабака, легко поднявшись на ноги.

«Сумел?» — холодно спросил он, обратившись к Рун’Тану.

«Да. Сделал всё, как ты и просил», — ответил старик.

«Отлично», — слегка улыбнулся Кай, направившись к выходу с арены.

Ученик, с которым он только что спарринговался, и был тем самым избранным, получившим метку от Облачного Вестника. Кай наконец нашёл его, увидев саму метку энергетическим зрением.

Ну а что касается поединка, то он нужен был для выполнения предпоследней части плана мечника, в котором требовалось участие даже Рун’Тана. Для этого Каю даже пришлось купить несколько очень дорогих эликсиров для прорыва, которые он просто так выпил.

Обычно хватило бы трёх порций, чтобы убить срединного Заклинателя, однако линия крови парня позволяла ему выдержать такую нагрузку. И всё ради того, чтобы изъять из этих препаратов крупицы энергии души, и передать их Рун’Тану. Ибо, к несчастью, даже обладая огромным состоянием, Кай никак не мог купить духовный фрукт с атрибутом души, поскольку даже в этом мире такое растение являлось крайне редким, так что его попросту нигде не продавали. Максимум можно было найти его на закрытых аукционах, и то раз в несколько десятилетий.

Поэтому Каю и пришлось изворачиваться, ища что-то, что уже содержит нужный тип энергии, пускай и в довольно малой концентрации.

В итоге остаток дня Кай провёл в медитации, созерцая частицы концепции Ян. Искать больше никого не нужно было. Вот только на следующий день события вновь понеслись вскачь, поскольку настал день активации метки.

— Это всё из-за этой девки! — в своей привычной шутливой манере ругался Шакс, указывая на Энни. — Если бы она пришла вовремя, то нам не пришлось бы сейчас спешить. Дерьмо, если мы не успеем, то весь план… вся наша работа покатится в бездну! Вот же ж! Ещё и монстра не хватало нам встретить!